IMDb Rating: 6.4/10
De Amerikaanse misdaadthriller The Yards uit 2000, geregisseerd door James Gray, is een indringend en duister familiedrama dat zich afspeelt tegen de achtergrond van corruptie binnen het metrosysteem van New York. De film schetst een rauw en realistisch beeld van loyaliteit, verraad en de verstikkende greep van politieke en zakelijke vriendjespolitiek in de industriële buitenwijken van de stad.
Het verhaal volgt Leo Handler, een jonge man die net is vrijgelaten uit de gevangenis na het uitzitten van een straf voor autodiefstal, een schuld die hij op zich nam om zijn vrienden te beschermen. Vastberaden om op het rechte pad te blijven en zijn zieke moeder te steunen, keert hij terug naar zijn familie. Hij zoekt werk bij zijn machtige en invloedrijke oom Frank Olchin, die de leiding heeft over een groot bedrijf dat metrotreinen reviseert. Via zijn oude jeugdvriend Willie Gutierrez rolt Leo al snel de schaduwwereld van de spoorwegwerven binnen. Hier ontdekt hij dat het succes van zijn oom is gebouwd op sabotage, omkopingen, contractfalsificatie en intimidatie. Wanneer een nachtelijke sabotageactie volledig uit de hand loopt en eindigt in de brute moord op een bewaker, wordt Leo onterecht de hoofdverdachte. Plotseling bevindt hij zich in een levensgevaarlijke situatie waarin zijn eigen familie bereid is hem op te offeren om hun imperium te beschermen.
De film beschikt over een indrukwekkende sterrencast die de morele dilemma's perfect overbrengt. Mark Wahlberg schittert in de hoofdrol als de getormenteerde Leo Handler. Joaquin Phoenix levert een intense prestatie als zijn charismatische maar onbetrouwbare vriend Willie, en Charlize Theron speelt de rol van Erica, de nicht van Leo. De rollen van de oudere generatie worden magistraal ingevuld door Hollywood-legendes James Caan als oom Frank, Faye Dunaway als tante Kitty en Ellen Burstyn als Leo's moeder Val.
De zware, melancholische en onheilspellende filmmuziek werd gecomponeerd door de gerenommeerde componist Howard Shore. Zijn composities versterken de constante onderhuidse spanning en geven dit meedogenloze misdaadepos de sfeer van een klassieke Griekse tragedie.