IMDb Rating: 7.2/10
De Amerikaanse epische oorlogsfilm We Were Soldiers uit 2002, geschreven en geregisseerd door Randall Wallace, is een indringende en rauwe boekverfilming van de autobiografische bestseller We Were Soldiers Once… and Young. De film schetst een angstaanjagend, realistisch en emotioneel beladen beeld van de Slag om Ia Drang in november 1965, de allereerste grootschalige en bloedige militaire confrontatie tussen de strijdkrachten van de Verenigde Staten en het Noord-Vietnamese leger.
Het verhaal volgt de gerespecteerde en diep gelovige luitenant-kolonel Hal Moore, die de leiding krijgt over het kersverse 7e Cavalerieregiment. Samen met zijn manschappen wordt hij per helikopter gedropt in de desolate Ia Drang-vallei, een gebied dat al snel bekend komt te staan als de 'Vallei des Doods'. Eenmaal op de grond worden Moore en zijn 450 jonge, onervaren soldaten al snel volledig omsingeld en rücksichtslos aangevallen door een overmacht van meer dan 2000 Noord-Vietnamese troepen. Er ontspint zich een drie dagen durende, claustrofobische en moordende overlevingstrijd. Te midden van de oorlogschaos, waarin de Amerikaanse soldaten dapper stand proberen te houden, begeeft de onbevreesde oorlogsjournalist Joseph Galloway zich rechtstreeks in de vuurlinie om de brute realiteit vast te leggen. Ondertussen schetst het thuisfront het intense drama van de achtergebleven officiersvrouwen, die geconfronteerd worden met de loodzware taak om de telegrammen van rouw te bezorgen.
De film steunt op het krachtige en gelaagde acteerwerk van een gerenommeerde sterrencast. Hollywood-legende Mel Gibson levert een meesterlijke prestatie in de hoofdrol als de charismatische en zorgzame luitenant-kolonel Hal Moore. Barry Pepper schittert als de vastberaden journalist Joseph Galloway, en Madeleine Stowe vertolkt op indrukwekkende wijze de rol van zijn echtgenote Julia Moore. De legendarische Greg Kinnear speelt de moedige helikopterpiloot majoor Bruce Crandall, ondersteund door sterke bijrollen van Sam Elliott als de harde sergeant-majoor Basil Plumley, Chris Klein, Keri Russell en Ryan Hurst.
De monumentale, melancholische en meeslepende filmmuziek werd gecomponeerd door de Britse componist Nick Glennie-Smith. Zijn orkestrale partituur, die op respectvolle wijze gebruikmaakt van zware koren en indringende militaire trommels, versterkt zowel de constante, angstaanjagende actie op het slagveld als de diepe, tragische emoties van de slachtoffers en het thuisfront op sublieme wijze.