IMDb Rating: 7.3/10
De Amerikaanse handgetekende animatiefilm Spirit: Stallion of the Cimarron uit 2002, geregisseerd door Kelly Asbury en Lorna Cook, is een visueel verbluffend en emotioneel meeslepend epos. De film geproduceerd door DreamWorks Animation schetst een adembenemend en historisch beeld van het Amerikaanse Wilde Westen in de negentiende eeuw, gezien door de ogen van een wild paard. Het meesterwerk onderscheidt zich doordat de dieren niet praten, maar communiceren via realistische geluiden, lichaamstaal en een voice-over.
Het verhaal volgt Spirit, een jonge, trotse en ongetemde mustanghengst die opgroeit tot de leider van zijn kudde in het ongerepte Cimarron. Zijn vrije leven verandert drastisch wanneer hij uit nieuwsgierigheid de menselijke beschaving nadert en wordt gevangengenomen door de Amerikaanse cavalerie. Een meedogenloze kolonel probeert Spirits wilskracht te breken en hem te temmen tot een gehoorzaam legerpaard, maar de hengst weigert op te geven. In het legerkamp ontmoet hij Little Creek, een gevangen genomen jonge Lakota-indiaan. Samen weten ze op spectaculaire wijze te ontsnappen. Little Creek neemt Spirit mee naar zijn indianenrijk, waar de mustang verliefd wordt op de prachtige verfmerrie Rain. Hoewel Spirit hier tederheid en vriendschap leert kennen, wordt de rust wreed verstoord door de naderende spoorwegaanleg en nieuwe cavalerie-aanvallen. Er volgt een bloedstollende overlevingstocht waarin Spirit alles op alles moet zetten om zijn vrijheid, zijn grote liefde en zijn thuisland te beschermen.
De stemmencast is uitermate zorgvuldig gekozen. Hollywood-ster Matt Damon levert een indrukwekkende prestatie door de innerlijke gedachten en gevoelens van Spirit via de voice-over een menselijk gezicht te geven. Daniel Studi spreekt met veel warmte de stem in van de moedige Lakota-indiaan Little Creek. De kille en standvastige kolonel wordt ijzersterk vertolkt door James Cromwell. Het getalenteerde ensemble wordt verder aangevuld door stemacteurs zoals Chopper Bernet, Jeff LeBeau, John Rubano, Richard McGonagle en Matt Levin.
De monumentale en wereldberoemde filmmuziek werd gecomponeerd door de legendarische Oscarwinnaar Hans Zimmer. Zijn prachtige, meeslepende en symfonische partituur vloeit naadloos samen met de opzwepende rocknummers en ballades die speciaal voor de film werden geschreven en gezongen door de Canadese zanger Bryan Adams. Deze soundtrack versterkt de intense emoties, het diepe verlangen naar vrijheid en de rauwe energie van het ongetemde paard op een absoluut sublieme wijze.