IMDb Rating: 9.0/10
Het spectaculaire fantasy-avonturenepos The Lord of the Rings: The Return of the King uit 2003, geregisseerd door Peter Jackson, is het magistrale en veelbekroonde slotdeel van de legendarische filmtrilogie gebaseerd op de boeken van J.R.R. Tolkien. De film schetst een grootschalig en emotioneel beladen beeld van Midden-aarde, waarin de beslissende strijd om het voortbestaan van de mensheid een absoluut kookpunt bereikt.
Het verhaal volgt de laatste, loodzware etappe van de hobbits Frodo Balings en Samwijs Gewat. Onder de verraderlijke leiding van het tragische wezen Gollum trekken zij door het gure, vulkanische landschap van Mordor. Hun ultieme missie is het vernietigen van de Ene Ring in het vuur van Mount Doom, terwijl de fysieke en mentale last van de Ring Frodo tot waanzin drijft. Tegelijkertijd moet de mens Aragorn zijn ware lot als leider en koning accepteren. Samen met de herrezen tovenaar Gandalf, de elf Legolas en de dwerg Gimli probeert hij de legers van Gondor te verenigen. Ze bereiden zich voor op een apocalyptische confrontatie bij de witte stad Minas Tirith en de Zwarte Poort. Dit doen ze om de aandacht van de duistere heerser Sauron af te leiden, zodat de Ringdrager zijn cruciale queeste kan volbrengen.
De film beschikt over een iconische internationale ensemblecast. Elijah Wood levert een intense prestatie als de getormenteerde Frodo, geflankeerd door Sean Astin als zijn loyale metgezel Sam. Viggo Mortensen brengt veel gravitas als de heldhaftige Aragorn, ondersteund door Ian McKellen als Gandalf, Orlando Bloom als Legolas en John Rhys-Davies als Gimli. Andy Serkis schittert via bewegingsregistratie als Gollum. De cast wordt verder versterkt door onder anderen Bernard Hill, Miranda Otto, Karl Urban, Cate Blanchett, Liv Tyler, Hugo Weaving, David Wenham, John Noble, Dominic Monaghan en Billy Boyd.
De monumentale, bombastische en emotioneel geladen filmmuziek werd gecomponeerd door Howard Shore. Zijn symfonische, door zware koren gedragen partituur won destijds twee Academy Awards en ondersteunt de epische veldslagen en de uiteindelijke emotionele ontlading op een indringende manier.